Ночь была тиха и ясна; луна ещё не поднялась, и с тёмного небосклона светили одни лишь звёзды, ветер приятно обдавал лицо свежестью и снимал напряжение, играл в траве и создавал своеобразные волны, от которых время от времени отделялись белые парашутики семян одуванчика. Даркейм стоял с факелом в руке и всматривался в темноту, рядом на корточках сидела Мира и прочёсывала ближайший куст в поисках чего-нибудь съедобного, недалеко от неё уже на коленях стоял Альберт (фамильяр) и повторял незамысловатую процедуру поиска еды. И если за Миру Даркейм мог не волноваться, то за бестолкового в плане еды подопечного ему приходилось проявлять внимание, ибо вышеупомянутый был хорошим воином, но не умел отличать съедобное от несъедобного и вполне мог травануть всю незадачливую компанию, набрав чего-нибудь ядовитого. Хотя потеть Алиаса заставлял не только «воин в подгузниках», но и факел, который он старался держать как можно дальше от себя, так как не любил огонь вообще в целом; слишком яркий и привлекает ненужное внимание и к тому же мешает полноценно видеть в темноте, в которой, теперь уже ночной житель, прекрасно всё видел. Если бы нимфа не потребовала зажечь факел и стоять на стрёме, то некромант уже бы собирал еду, и заметьте куда продуктивнее, чем это делали попутчики.
–Дурацкая женщина, - мысленно произнёс маг, - всё ей сделай, да так, чтобы ей же самой и понравилось, и как меня угораздило взять её в попутчики, хотя и от неё есть польза, но уж больно по-хозяйски она себя ведёт.
И правда, Даркейм познакомился с ней пару недель назад при весьма стеснительных обстоятельствах, когда зашёл в лес за новыми ароматическими травами, а вместо этого устроил купание в пруду. Нимфа вышла прямо на него, а потом оба дружно играли в гляделки, но товарищеский матч был прерван телохранителем, который принял Миру за человека и набросился на неё с чем попало, а точнее с кулаками. На удивление девушка (да Алиас не дебил и понял, что перед ним именно девушка) не опешила от такого поворота и активно прописала фамильяру в челюсть, но на этом спарринг был закончен. Маг искренне извинился за поведение своего спутника и обещал, что тот её больше не побеспокоит, а сам уже было собирался продолжить путь, но нимфа (да, здесь он тоже не дебил и понял, что перед ним девушка-нимфа) привязалась с вопросами и, узнав куда они путь держат, напросилась вместе с ними. А теперь они все вместе едут на север, наверное, и ищут некую молодую особу, жрицу Златулины (Морриган), но тут Даркейм согласился только подвезти и ни граммом больше, ну может посмотреть одним глазком.
Сейчас же чудо-женщине потребовалось заглянуть в чащу и поискать там продукты. Все предложения об охоте были отклонены, так что сегодня едим подножный корм, хотя некроманту было достаточно той жизненной силы, которую испускала нимфа (в нехилых таких количествах), он должен был питаться.
Молчание уже осточертело, а говорить не тот ни другой явно не хотели, поэтому крайним в этой ситуации стал фамильяр.
-Альберт, иди к ручью и принеси воды, а то от жажды все загнёмся, - спокойным голосом произнёс юноша, - Мира, ты уже закончила собирать ягоды?
Девушка сделала вид, что ничего не слышала, но как обычно лицо выдало свою хозяйку. В такие моменты она ему даже, как сказать, нравилась. Вывод был один: либо она снова стесняется с ним говорить, либо снова злится, - и то и другое заставляло Даркейма проявлять некоторую симпатию к девушке, ибо доказывало её исключительность, а Алиас очень любил таких вот исключительных личностей.

Слова некроманта насторожили нимфу. Она вообще не любила пьющих существ. От них всегда противно пахло, да и вели они себя не самым лучшим образом. Алкоголь - это враг, убивающий все здравые мысли и оставляющий лишь глупые инстинкты. Кроме того он просто отвратителен на вкус. Оставалось надеется, что гость ещё может адекватно соображать и не пойдёт плясать на поляне, приглашая новых знакомых.
Даркейм напрягся, готовый уничтожить любого хоть немного подозрительного индивида, но убийство, слава Матери, обошло компанию стороной. Вместо толстого бородача, который у Миры как раз ассоциировался с алкоголиком, перед путешественниками возник какой-то высокий и добренький на вид дяденька. Так показалось нимфе. Но учитывая её отвратительное зрение в ночное время, не факт, что он действительно выглядел добреньким. Приходилось прислушиваться, чтобы отыскивать нотки каких-либо эмоций, и кое-как следить за движениями, чтобы отметить хоть что-то в поведение новоприбывшего. Судя по наблюдениям, незнакомец ничего плохого не замышлял и вообще даже не знал, куда попал и что здесь происходит.
- Хорошая погодка сегодня, не правда ли?
Мира опешила, не ожидая, что в данной ситуации кто-то вообще может говорить о погоде. Ночь, лес, незнакомцы с оружием - всё это, конечно, настраивает на обсуждение неба, облачков и луны. Ещё большим удивлением стал для девушки ответ Даркейма. Он прекрасно поддержал беседу, а затем повернулся к Ми. Последняя в отличии от двух сумасшедших мыслить ещё трезво могла.
- Вы совсем спятили?! Какая погода, когда я дальше собственного носа не вижу! - крикнула она прямо на ухо некроманту. - Может, ещё обсудим, как чудесно поют птички?!
Терпеть чушь нимфа больше не собиралась. Она быстро достала из ножен клинок и направила в сторону подозрительного типа. Подумала и другой рукой вынула нож, это - для спутника, чтобы привести в чувство, если он ещё больше заразиться неадекватность.
- А ну быстро отвечай, чего тебе надо?

Последние пять минут Даркейм задавался вопросом: А как так вообще получилось?
Мира, обычно спокойная, вдруг не с того не с сего наорала прямо в ухо, а потом с упорством быка пошла выдавливать из незваного гостя информацию; кто таков, что надо и почему вообще здесь находишься? Тот в свою очередь назвал её парнем  и пообещал, что за свои выходки та получит п****, пардон, по ушам. Среди этого непонятного хаоса стоял некромант и всем своим видом показывал, что не понимает в чём собственно проблема. О том, что на огонь может выйти кто-нибудь, Даркейм предупреждал заранее, а его не послушали и попросту выдали факел в руки. В мелкой ошибке с парнем маг тоже не видел ничего странного. – Нацепи вообще простыню на себя, так из раздела парень сразу перейдёшь раздел оно. А стоило лишь прикрыть лицо рукой и подивиться разразившемуся бедламу, как спутница начала тыкать ножиком в горе-встречного. – Вот  что за девушка, не поняла моего хода мыслей, так ещё и скандал устроила. Весь лес теперь сюда сбежится. Конечно, желание прикончить обоих здесь и сейчас резко взыграло, но припомнив своё обещание, данное нимфе, Даркейм решил ограничиться не менее эффективными, но достаточно приятными методами успокоения. Подбежав сзади, он схватил Миру под мышки, а заодно развернул её к ближайшему дереву и выбил ножи из рук, ударив руками буйной и непокорной о сиё творение природы. Теперь, когда ни в лицо ни куда-либо ещё колющие и режущие предметы не тыкали, некромант занялся поглощением жизненной энергии нимфы, а заодно сводил на нет её желание помахаться. Но не успел Алиас утихомирить одну, так нарисовался другой, и не просто нарисовался, а с двумя топорами, готовыми снести башку случайному гостю. – Вот что за создание? – мысленно вопрошал себя творец, - когда-нибудь я тебя точно доработаю, но сначала устрою неделю пыток.  – Мира, да утихомирься ты уже! – высказался маг, получив от нимфы ощутимую зуботычину, но уже не такую как раньше, а значит заклинание действовало. Повернувшись, наконец, в сторону путника маг обомлел; Альберт уже с азартом мясника прицеливался к голове несчастного. – А ну стоп! – раскатисто произнёс некромант, - положи эту фигню на место и иди собирай ужин. –А ты, - обратился Алиас к незнакомцу, - сядь уже куда-нибудь!
- Вот за что мне такой цирк достался?

Сидеть в кустах оказалось ужасно скучно. Ягоды продолжали сыпаться из рук, а Мира их каждым неловким движением очень удачно превращала в варенье. Стало понятно, что пользы от собирательства никакой и было бы проще убить какого-нибудь оленя. Вот только леса эти были незнакомые, а хозяйничать на чужой территории не слишком правильно. Можно попросить разрешение у дриад, но вряд ли они выйдут, когда здесь столько народу. На самом-то деле сама нимфа есть не особо хотела. От волнения кусок в горло не лез. Она совсем не любила путешествовать. Конечно, тут леса, тут спокойней чем в деревне, но всё же... "Интересно, как там дела у мамы? Всё ли хорошо? Надеюсь, я не совершила ошибку, оставив её сёстрам" - подобные мысли постоянно лезли в голову, преследовали и не давали покоя. Будь у озера другие защитники, Мира даже не вспоминала бы о родном лесе. Но кто там может спасти семью от опасности? Дриады? Да от них больше проблем, чем пользы.
От неприятных мыслей отвлекают голоса. Под ногами соусом растекаются бывшие ягоды, а в руках оказывается всего лишь несколько штук. "Зачем я вообще это делаю?" - недоумевает девушка, не желая признавать очевидного факта. Спутник ей приятен. И как бы она его не ругала, как бы не старалась выглядеть равнодушной, порой в глазах показывались настоящие чувства. "Глупый повелитель мёртвых"
Не желая более оставаться в стороне, а ещё почему-то беспокоясь за безопасность некроманта, Мира решает присоединиться к беседующим. Сначала она забирает своё оружие, чтобы в любой опасной ситуации применить его, а потом тихо и осторожно подходит сзади к Даркейму и высыпает ему на голову всё, что находилось в руках. В основном листья и цветы. Удовлетворившись, с обиженным видом садиться как можно дальше от мужчин, смотря исключительно на огонь. Клинок рукояткой впивается в бок, но изменить положения девушка не желает из-за упрямства. "Пускай теперь его мучает совесть"

Только Дарк уселся у костра, как сверху на него посыпались цветочки, будь это кто-то другой он, может быть, и обрадовался такому вот «дождику», но некромант с толикой недовольства посмотрел на явно довольную нимфу, усевшуюся чуть далее. – Если бы не данное слово, я бы с тобой так порезвился, - мелькнуло в голове, пока маг стряхивал с себя лесную шелуху. Тут же соизволил назвать своё имя незнакомец: - Шу, - Алиас немного задумчиво посмотрел на собеседника, тот похоже так и не втуплял, что тут три незнакомца, которые, мало ли чем больны на голову, и могут ведь сделать с ним всё, что заблагорассудится. – Его совсем похоже вежливости не учили, - Даркейм сделал вид, что ему приятно познакомиться, но в душе ему хотелось десять раз продеть сквозь внутренности невежды раскалённый прут. Нахальство на этом похоже не кончилось: - Красиво. Из тебя выйдет неплохой законодатель моды, - маг чуть не поперхнулся, слова адресовывались Мире, но напрямую касались его. Некромант без тени каких либо эмоций выразительно посмотрел на собеседника; недовольство внутри росло, и Дарк уже начинал жалеть, что не прикончил наглеца на месте, но пока решил погодить со своим поспешным решением: - Авось одумается и поймёт чем ему чреваты такие вот слова, а если нет, - Алиас с некоторой отрадой посмотрел на фамильяра. – Альберт, иди сюда и «инструменты» не забудь, а то ещё потеряешь, - вполне с добродушной улыбкой произнёс маг и посмотрел на своего немного бесцеремонного гостя. Фамильяр тем временем, с весёлой улыбкой, прихватил весь свой арсенал и уже через пятнадцать секунд сидел по правую руку от Даркейма, явно довольный вниманием, оказываемым своим хозяином, и очень нежно поглаживал лезвия топоров. Он на самом деле прекрасно чувствовал все эмоции и намерения своего хозяина, а потому в любой момент был готов снести башку стремительно наглеющему индивиду, к тому же нужна была только она, а с остальным делай, что хочешь. Фамильяр, если признаться, иногда грешил каннибализмом, но у кого из нас нет недостатков. Так что теперь Алиас сидел напротив Шу, который своими зеньками выражал явное презрение к человеку, некромант ненадолго оторвал взгляд от чересчур самоуверенного типа и взглянул на Миру. – Наверное, лучше бы ты его прикончила, так, по крайней мере, меньше геморроя было бы с ним, - взгляд Даркейма прямо излучал любовь и надежду к своей спутнице, ибо её выходки были более менее приятными, а вот обнаглевшему проходимцу количество положительных эмоций таяло с каждой секундой, да и, рассмотрев его поближе, стало понятно; - Он не человек, но тогда кто? Уж больно много у него от оборотня, правда, слишком много странного; зубы треугольные, а у оборотней клыки и явно не треугольные, - некромант в сердцах улыбнулся, до встречи с  Мирой ему удалось разобраться с парочкой таких и детально их изучить, - их даже можно было использовать, но не в моих правилах таскать такой багаж с собой, но, впрочем, я отвлёкся. Глаза имеют уж больно странный оттенок для оборотня, да и меняют этот оттенок без видимой трансформации тела. Что же он за существо? – Дарк на секунду задумался, но увидел ещё один полный презрения взгляд и даже улыбнулся в ответ, - Небось, гордишься своей разособенностью, зря. Я, конечно, похож на человека, но являюсь им только отчасти, - улыбка стала даже шире обычного, - предвкушаю, как ты неприятно удивишься.
Закончив свои мысленные рассуждения, Алиас таки решил поинтересоваться, откуда эта личность нарисовалась, да ещё в нетрезвом виде: - Прошу прощения, но не расскажете ли нам о том, как вы здесь вообще очутились, - Дарк даже скорчил на лице выражение беспокойства за собеседника, - немногие люди сейчас бродят ночью по лесу? Меня с моей спутницей сюда привела нужда, надо было раздобыть еды, а лес, как известно, кладовая с различными вкусностями. Некромант перевёл взгляд на Миру, которая якобы должна была эти вкусности собрать, пока он стоял на часах, но слишком долго его на ней не задержал и опять нацелил его прямо в глаза Шу, сделав его интересующееся-вопросительным.

Шу искренне, или так только показалось, признался, что и сам не знает, откуда у него такая особенность во внешности. Это было странно, учитывая, что обычно представители разных расы точно знали, чем отличаются от других, и либо скрывали отличительные черты, либо наоборот выставляли на показ, красовались. Что же за индивид такой, раз не знает, что у него и как? Ночной путник явно не относился к числу людей, во-первых, потому что им гулять по лесу после захода солнца крайне опасно, во-вторых, было в нём что-то необычное, другое.
- Ясно. Позвольте спросить кое-что ещё? - раз уж начала разговор так продолжай. - Почему Вы решили пойти за грибами ночью? Может быть, Вы вампир?
Нимфа прекрасно понимала, что собеседник врёт и пришёл сюда явно по другому делу. Скорее всего, именно его голос девушка слышала ранее. А грибы, как известно, не бегают и звать их бесполезно. Но пока Ми пыталась вывести Шу на чистую воду, Даркейм решил превратиться в заботливого старшего братика. Этот парень никогда не перестанет её удивлять. Он просто подошёл и приложил руку к её лбу. Не сложно угадать, какая реакция была у нимфы. Она тут же покраснела и уже хотела одарить спутника очередной пощёчиной, но тот быстро опомнился и отстранился. Это хорошо, что он вспомнил о своей безопасности, только нимфе от этого легче не стало. Зачем так делать? Вот зачем? Не зная, как стоит действовать дальше, Мира замерла на месте со слегка поднятой рукой.
- Тебе не хватило цветов!? - воскликнула она, чуть придя в себя и подскакивая с места. - Чего тебя так тянет потрогать меня!?
От последних слов девушка покраснела ещё сильнее. "Что же это такое!? Связалась на свою голову с этим... с этим..." - подходящих слов не находилось, потому что в настоящий момент Алиас казался безумно милым. Даже такое бывает.