Она с полуулыбкой следит из окна кабинета за очень странными ритуалами внизу, в зале заведения. Наместник сидит в кресле, бледный, он явно не ожидал ее визита. Может побледнел он оттого, что где-то накосячил. А может он просто не ожидал ее здесь увидеть и бледен лишь потому, что наслышан о ее карательных санкциях чуть что. Разумеется она строга. Она подчас очень жестока. Они, ее наместники, ее заместители в заведениях разных городов, имеют неплохой навар на девочках. А девочки у нее какие...она сама отбирает самых лучших. У нее работают только красивые девушки. И только профессионалы своего дела. Разумеется без моральных принципов.
О, она довольна своим бизнесом.
- Итак, друг мой, подведем итоги. В предоставленном вами финансовом отчете не сходятся цифры. Вы предоставляете все чеки, квитанции и штрафные бумаги, которых, кстати, быть не должно, но все равно получается, что цифры расходятся на... - Анна проводит пальцем по колонке цифр, шевеля губами, подсчитывая сумму, бьет ноготком по сумме напротив надписи "ИТОГО". - На три тысячи восемьсот семьдесят три эльдо. Это около трехсот восьмидесяти арков, если округлить в меньшую сторону. Это три годовых жалования наших прачек. Не бедных прачек, потому что по меркам даже этого крупного города, не каждый способен столько заработать за год. По составленному отчету, изменений в кадрах не произошло, никто не увольнялся, никто не был принят на работу. Куда же делись деньги, на которые мы могли бы менять белье ежедневно, выкидывая старое?
- Ваше благородие. - Сюзанна изгибает брови удивленной дугой. - Я не хотел Вам говорить. Дело в том...что у одной прачки умерла мать, а так как прачка работает у нас давно, я подумал, что можно было бы помочь ей денежно...выдать премию на три года вперед. Все же...горе.
Сюзанна не прочь возразить, сказать что-то едкое, очень едкое, но вовремя спохватывается, что это низко. К тому же, в окне, к которому она повернулась, скользит знакомая тень. Сюзанна прищуривается и расплывается в широкой улыбке. Его, вошедшего сейчас с свое заведение, она никогда и ни с кем не перепутает.
- Хорошо, идите. Я жду Вас тут завтра, с чеками и платежными квитанциями, где указаны все расходы по похоронам. И еще, внизу белоголовый джентльмен с топорами, проведите его в вип-зону, скажите, что давняя знакомая хочет лично удостоверится, он ли это. Быстрее же.
Наместник склоняется в нижайшем поклоне, исчезает слишком поспешно даже для приказа, видимо радуясь, что на сегодня пытка кончилась. А ведь она пытает его так не первый день.
Чувственная Сюзанна улыбается своей легкости, своему мимолетному счастью, более рациональная Анна ее одергивает, будто напоминая о нормах приличия. Женщина проводит руками по волосам, приводя их в культурный беспорядок, цепляет менее идиотско-счастливую и более радостно-услужливую улыбку. Расправляет воротник блузки, туже затягивает на талии пояс. Спускается вниз, чтобы встретить их.
Он пришел к ней не один. С ним такая знакомая Сюзанне девушка. Или ее стоит называть тоже женщиной. Крыжовник и смородина, капля ванили и легкий след от чего-то терпкого...полынь. Сюзан едва заметно улыбается. Воронье гнездо черных локонов на голове, она так и не научилась их достойно собирать. Ах, да...и эта фигурка, и разные глаза. Один синевато-фиолетовый, другой фиалковый...
- Я рада видеть тебя здесь, птичка Ласточка, хотя удивлена немного... - Сюзанна садится в кресло, закидывая ногу на ногу. - Ты выросла. И, скажу честно, похорошела...
Сюзанна рассматривает девушку пристально, отмечает изменения,
рассматривает плюсы и недостатки своей давней...подруги? соперницы? Нет...скорее просто знакомой...которую немного жалко, но ненастолько, чтобы недооценивать.
Отвлекается на неслышную тень прислужницы:
-Милочка, мне кажется погода сегодня прохладная, поэтому принесите барышне глинтвейна...только добавьте туда лимона. Джентльмену, я думаю, придется по вкусу просто вино...да, пожалуй именно то, которое принято здесь называть "Фирменным". Мне же...принеси-ка кофе...
Сюзан возвращается взглядом к Ласточке, снова скользит взглядом по фигуре. Цокает языком.
- ... И все еще невинна как ангел...подумать только. Она хоть знает, на какую жертву ты идешь ради нее? Твоя... - Сюзан хмыкает. - "Доченька". Эта любопытная девчонка постоянно крутилась под ногами там...подслушивала чужой разговор и делала вид, будто она ни при чем...
Женщина закуривает, кивая Ирондель, пусть та не стесняется, для рыжей хозяйки не секрет, что она курит трубку. Выпускает лениво струйку дыма.
- Рассказать тебе сказку о печальной любви? О злой маленькой ведьме и слепом короле, а, мой ангел? - Женщина улыбается криво, кивает колдунье. С ней все ясно. Обращает глаза на Шакала, улыбается мягко, улыбается нежно, улыбается с тенью лукавства. - Здравствуй, Волчок, серый бочок. Все-таки вышла вторая оказия встретить тебя. Ты не сильно изменился за полтора года, всяко меньше, чем твоя подруга. Думаю, это тебе надо быть благодарной, что она все еще так свежа.
В словах ни тени иронии, никакой насмешки, только искреннее уважение, если и правда Ирондель осталась сравнительно чистой благодаря ему. Почему-то то, что они пришли вместе, совершенно ее не смущает и не беспокоит. Может она хорошо знает Туилиндо, чтобы сказать, что у нее может быть какая-то связь, кроме дружественной или братско-сестринской.
Добавляет очень тихо, так, что проще прочитать по губам, чем услышать:
- Я рада видеть тебя живым и невредимым.