Денёк был солнечным, светлым, очень погожим - как раз таким, чтобы Шуша с самого утра чувствовал се6бя каплей чёрной краски, ненароком слетевшей с кисточки и испортившей почти готовый холст. Говоря простым языком: среди всего этого благолепия ощущал себя личный шпион Мориган пакостно, неуютно и даже - вот диво-то - неуверенно.
Одно было хорошо: тёмный лес, обступающий старую избушку лесничего с трёх сторон (с четвёртый проходил полузаброшенный тракт, за которым, опять же, продолжался лес), даже среди этого яркого праздника жизни сохранял прохладу, свежесть и затаившуюся в корнях деревьев тень. Тень и в том смысле, что просто тень, и в том, что непосредственно Шушу, вольготно расположившегося под тёмной на фоне лазурно-облачного неба кроной.
"Скучно, - вздохнул шпион и широко зевнул. - В Ло-Рояне все заняты: кто к празднику готовится (а может, приёму или ещё чему - кто их там поймёт?), кто уехал... Морриган и без меня хлопот хватает, Крис со своими оборотнями, а те - парни ко всему привычные, Шаки, соответственно, тоже там - даже выпить не с кем... Кто там у меня ещё из хороших знакомых есть?.."
Шуша от удивления даже сел: по всему выходило, что знакомые, которые действительно хорошие, и с которыми шпиону было бы о чём поболтать в сей невероятно-жаркий день, ограничиваются этим скромным списком.
"Жаль, - искренне огорчился Шуша. - Даже и поиграть не с кем, как всё грустно и обидно".
Шпион снова широко зевнул и прикрыл веки - не то в настоящей сонной дремоте, не то просто так, чтобы солнце не мозолило глаза.

Провалиться в дрёму полностью и окончательно не получалось, как Шуша ни старался. Сначала ему на грудь спрыгнула какая-то сумасшедшая белка, обругала по-беличьи, когда он стряхнул её на землю, посмотрела донельзя укоризненно, - что несказанно удивило даже ко вяскому привычного теня, - после чего взлетела на соседнее дерево, пропав из вида. После какие-то мелкие пичуги устроили в ветвях над головой Шуши разборки: не то делили пищу и территории, не то просто скандалили скандала ради. Следующей оказалась любопытная лисица, несколько минут сверлившая шпиона любопытным взглядом из соседних кустов, но сбежавшая, стоило тому повернуть голову в её сторону.

"Никакого покоя нет! - сварливо подумал Шу, поднимаясь на ноги и отряхивая плащ от земли и всякого налипшего на ткань мусора. - Ладно бы, это были люди: их шуганёшь - они пугаются так забавно... а зверьё и не боится толком, так, приличия ради убегает, и то не всегда. Эх!"
По какой причине лесная живность относилась к тени с подобной безбоязненностью было загадкой даже для него самого. То ли из-за нечеловеческой сущности они не воспринимали шпиона как человека, то ли ещё из-за чего - спросить в любом случае было не у кого. Точнее, конечно, было, но задавать свои вопросы эльфам Шуша по непонятным до конца и ему самому причинам желанием не горел, а нимфы и дриады... их ещё попробуй найди!
Не стоила эта игра свеч, в общем. Не той степени важности вопрос.

Поворчав для порядку ещё немного, Шуша неторопливо двинулся в сторону оставленного им с утра без присмотра дома. Вообще-то, он мог добраться до своей старой развалюхи в мановение ока, просто превратившись ненадолго в тень, но делать этого не очень-то хотелось. Всё равно идти недалеко: минут пять, может, семь по подлеску до самого тракта, а там и дом будет - у самой дороги всё-таки стоит. Смешно ради такого тратить лишние силы на превращения, право слово!
Шуша и не тратил. Шёл себе и шёл, лениво поглядывал на небо за кронами деревьев, перебирался через коряги и раздвигал в сторону кусты, не беря за труд их обходить. Приметив куст с какими-то ягодами, ярко алыми, словно вино - или кровь, беря более банальное сравнение, - попробовал их на вкус, но скривился от горечи и больше трогать не стал.

Тракт оказался за очередными кустами так внезапно, словно кто-то намеренно пытался сокрыть его до поры до времени от чужих глаз. А, впрочем, может, так оно и было: кто знает?
Шуша довольно зажмурился, потянулся, наслаждаясь относительным простором, и широком шагом направился к избушке: если не удалось заснуть в лесу, то стоило попробовать осуществить свои планы под прикрытием относительно надёжных деревянных стен. Там-то уж точно не будет никаких незваных гостей!..
"А вот с этим я погорячился", - хмыкнул шпион минуту спустя, поднявшись по просевшим от времени (грозящим в скором времени окончательно развалиться) деревянным ступеням. Человеческое присутствие всегда чувствовалось довольно-таки остро, куда лучше, чем, скажем, присутствие той же дриады: видимо, у магических существ куда лучше выходило подстроиться под окружающий их мир и быть незаметнее. А может, Шуша просто слишком много времени жил именно в людском обществе, вот и привык. Значения это в любом случае не имело.

- Хей, я знаю, что ты тут! - позвал он, чуть повернув голову в сторону леса за своим домом. - Выходи, дружить будем!
Этот день был на самом деле скучным, так что шпион был рад любой компании. Даже незнакомого человека, неизвестно за какой надобностью набредшего на его дом.