Пока вокруг велись ожесточённые бои, в лесу на удивление было тихо. Деревья, животные, ручьи - всё молчало. Не слышалось человеческих шагов, криков, ругани. Это пугало. Такая тишина стояла перед полным захватом леса когда-то. Мира слишком хорошо помнила тот день, чтобы верить теперь в спокойствие и счастье. Нимфа не могла найти себе места. Постоянно прочёсывала территория, ожидая найти подвох. Но ничего! Безрезультатно! Сёстры пытались успокоить её, также как это делали когда-то жители теперь покорённой деревни. Она не верила им, не могла.
Даже сейчас, уже двадцатый раз возвращаясь с обхода и падая у Матери, девушка вся дрожала от волнения.
- Ты не должна так убиваться. Я не чувствую опасности, - тихо шептала на ухо Хикари, убаюкивая непослушное дитя. - Отдохни. Оставь печали.
Слушая озеро, Мира успокаивалась, но не могла полностью избавиться от страха. В течение часа она неподвижно сидела на берегу, окутанная лёгким сном, будто туманом, позволяя себе тревогам уйти, но стоило Матери заволноваться, девушка подскочила с места как ошпаренная.
- Кто-то причиняет деревьям боль. Это человек. Она прискакала на коне с севера. Ещё не высохла кровь на её руках, но они уже стремятся пролить новою.
Нимфы переполошились и завизжали.
- Человек идёт в чащу. Она ищет что-то.
Сдвинув на лбу брови, Мира резко воскликнула:
- Но не найдёт.
Поднимая с земли оружие и узнавая у Матери местоположение чужака, девушка прокручивала в голове лишь одну мысль "Никто не имеет права причинять боль этому лесу". С твёрдым намерением отыскать человека Мир продвигалась в сторону цели. Выбирая самые быстрые пути и обходы, она легко и скоро достигла назначенной точки. Впереди действительно кто-то был. Он прорубал дорогу с помощью кинжала, не задумываясь о боли, которую причиняет. Мира не могла слышать стонов и криков, но она слышала плач Матери.
- Стоять на месте, чужачка. Как ты смеешь вторгаться в этот лес и убивать его!? - не долго думая выскочив из кустов, с ненавистью крикнула нимфа. - Я защитница этих земель, и ты должна сейчас же уйти отсюда!

Нарушительница отреагировала резко и быстро. Мира такой прыти совсем не ожидала. Но ещё больше её поразил огромный лук, которого раньше нимфа почему-то не заметила. Со столь близкого расстояния уклониться она не сможет и вполне способна лишиться головы. И почему она раньше не подумала о возможной опасности? Была слишком уверена в себе.
Но чужачка посчитала, что Мир не сможет причинить вреда, и опустила оружие. И тут зазвучали старые песни о принадлежности леса лекарям, подарках Императора и остальной ерунде, которую люди придумали после захвата территорий. Возможно, всё это и было правдой, но вот лесные жители так не считали. Они никогда не покорятся людям, чтобы те не предпринимали, сколько бы бумажек не писали.
- Мы так и будем стоять? Или решим конфликт полюбовно?
Этот высокомерие человека, возомнившего себя королём мира! Почему каждый отдельный индивид так уверен в своей силе и чужой ничтожности? Этот эгоизм никогда не понять природным созданиям. В любом случае, девушка не выглядела враждебно, пускай и возносила себя до небес, и проливать кровь, как утверждала Мать, не хотела. Но тогда зачем она рубит тут всё направо и налево?
- Хорошо. Если ты так настаиваешь на мире... - всё ещё злая, но готовая к переговорам нимфа убрала руку от ножен, до первой попытки со стороны человека возвести лук. Мира не могла убивать любого чужака, решившего прогуляться по лесу. К сожалению.
- Если ты пришла сюда за травой, я не имею права угрожать тебе. Но объясни мне, зачем же так калечить лес? Неужели нельзя воспользоваться тропами, проделанными такими как ты давным-давно? "Или наша мисс важность не знает о них? Впрочем, как и любой другой "хозяин" этих земель"

На предложение воспользоваться дорогами девушка только рассмеялась, а потом рассказал "занимательную" историю о тропинках, их исчезновении и местоположении в настоящем времени. Мира жила здесь намного раньше того, как это существо вообще появилось на свет, и летопись леса ей было прекрасно известно. Но дриады не уничтожают дороги просто так, не создавая новых. К тому же в лесу живёт полно людей, которым тоже надо как-то передвигаться. А следовательно, можно предположить, что карты в голове у леди давно устарели. Впрочем, можно ли её винить? Девушка посещает эти места раз, наверное, в десять лет.
- Ты можешь оказаться так добра, что проведешь меня до старой сторожки травника своими тропами. Но не слышала, чтобы лесной народ кому-то их показывал. К своему благу и счастью...
Нимфа недовольно фыркнула. Тратить время на человека? А если она пришла сюда, только чтобы отвлечь Миру, пока солдаты медленно приближаются к Матери? Но тогда Хикари бы это заметила и сообщила. А может они нашли какой-то неизвестный никому путь?
Дитя озера очень сомневалась, стоит ли помогать, а не бежать обратно к сёстрам. Но оставлять человеческое создание одну тоже было нельзя. Кто знает, что творится в голове у этих "монстров"?
- Я не буду проводить тебя своими тропами, - заключила Мира после некоторого молчания. - Но я покажу тебе дорогу тех, кого вы поработили. Постарайся не отставать.
С этими словами нимфа направилась в сторону одной из деревень. Если не доходить до неё, можно наткнуться на одну непримечательную тропинку, ведущую в нужную сторожку. Её сложно заметить, но дорога есть и всегда там была. И всё же, зачем девушка направляется туда? Что за травы понадобились людям? За этой незнакомкой нужен был глаз да глаз.

Ответ, что именно искала незнакомка, отыскался быстрее, чем предполагалось. Нужное растение оказалось прямо под ногами Миры. Лучница подвинула последнюю в сторонку и аккуратно срезала стебель у основания.
- Это называется золотой розгой. Очень полезное растение.
"Ещё расскажи мне, куда используется и как выглядит. Я уже начинаю сомневаться, кто из нас живёт в лесу" Узнав, что именно требуется, нимфа успокоилась. Этот цветочек использовался в основном для лечения ран, хотя если смешать его с ещё парой-тройкой других растений можно получить и яд. Но не думаю, что в данный момент человеку нужно именно это.
- С этим сложнее. Большинство троп, ведущих к лужайке с растениями, исчезли. Придётся пробираться по лесу, через кусты, овраги и корни. Думаешь справишься? - с некоторой насмешкой спросила Мира, разворачиваясь в другую сторону и уходя с невидимой дороги. Ей не терпелось поглядеть на проворство и умение чужачки быстро двигаться в подобных условиях. Порой это бывало забавно и даже угрюмая нимфа позволяла себе улыбаться.
Идя какое-то время в тишине, жительница леса снова обратилась к девушке:
- И кого ты собираешься спасать? Очередного возлюбленного, ненаглядную сестру, родного брата?

На этот раз весёлое шоу отменилось. Чужачка легко и быстро перескакивала ямы, пробиралась через кусты и овраги и вообще чувствовала себя как дома. И никаких возгласов: "помогите, я упала", "спасите, я застряла". Разочарование, да и только. Сначала Мира иногда поворачивала голову назад, чтобы не пропустить, когда же спутница наконец превратиться в неумёху и начнёт оглушать лес своими криками, но этого не происходило. Поэтому девушка решила не тратить лишние силу и энергию и смотрела только вперёд, отмечая изменения, произошедшие в природе со дня её последнего посещения этих мест. Мать затихла, а значит больше не плакали деревья. Вокруг стояла тишина раннего часа, когда лес только просыпается после долгой ночи. Лишь шаги человека раздавались рядом, мешая наслаждаться тишиной.
На вопрос нимфы "гостья" ответила не сразу. Мира даже решила обернуться, чтобы узнать не провалилась ли куда её спутница. Но ответ был получен. Он оказался не особо уверенный, будто сама девушка не знала, кем для неё являются те люди. Дочь озера отметила, что человеческие создания действительно странные существа. Порой они не могут понять даже самих себя. И как эти создания планируют покорить весь мир, если не способны разобраться в собственных чувствах?
Впереди что-то засверкало и уже через секунду путниц осветили яркие лучи солнца. Перед ними предстала чудесная поляна, полностью состоявшая из лечебных растений. Здесь росли не только нужные и множество других полезных при болезни трав. Капли росы, ещё не полностью высохшие, переливались и сверкали, как маленькие огоньки. От зрелища дух захватывало. Но нимфа каждый день видела подобные пейзажи, поэтому даже на секунду не замерла от восторга.
- Вон там... Золотая розга, верно? Постарайся не уничтожить всё это сокровище за один раз и не бери более чем тридцать штук,  - строго сказала она, отходя чуть в сторону, в тень, и усаживаясь на поваленное дерево. - Потом я отведу тебя обратно.

Девушка быстро принялась за работу и довольно скоро закончила её. Выразив свою благодарность и разочарование, чужачка заговорила о награде. Мира такой щедрости не ожидала. Пускай она помогла, но сделала это исключительно леса ради, его чистоты и девственности. Мать всегда жаловалась, когда проливалась чужая кровь, загрязняя землю и воду. Поэтому сначала нимфа даже не знала, что ответить. Но желание хоть на одну вещь разорить человека было довольно сильным, поэтому просто отказаться - не вариант.
Ми осмотрела девушку с ног до головы и указала на кинжал. Пускай у людишек в арсенале находились целые склады с оружием, избавить именно эту от лишний ноши, могло значить избавить мир от лишнего "микроба". Кто знает, возможно, этот малец должен спасти в будущем её жизнь, а так он этого сделать не сможет.
- Если так хочешь отблагодарить меня, подари кинжал. На память. Знаешь, в лесах не особо просто найти достаточно острые предметы.
Оружия и правда не хватало. Никто из лесных созданий не знал, как его изготавливать, а люди, жившие рядом не всегда желали сотрудничать. Поэтому приходилось собирать иступлённые мечи, поломанные луки и другие мелочи на полях сражений, а потом приспосабливать их под свои нужды. К сожалению, такой способ не всегда работал, потому что большинство из найденного просто не возможно было использовать. Именно из-за этой проблемы Мира так бережно относилась к своему клинку, боясь лишиться последней защиты.

Девушка не захотела расстаться с один из своих кинжалов, зато предложила другой. Порой действительно удивляло, сколько же люди могут навешать на себя оружия. Мире достался необычный экземпляр. Лезвие было волнистой формы, что привело нимфу в полный восторг. Такого она ещё не видела, а тут даже получила во владение. Необычны были и узоры, и вид рукояти. Настоящий шедевр, а не оружие. Но удобно ли будет им пользоваться? Обычно вся красота только мешает, скрывая недостатки. Стоило пальцу пройтись по острой стороне, на коже выступили капли крови. Это обрадовало Ми ещё больше.
Звуки чужого голоса вывели дочь озера из некого транса. Он постыдилась своей невнимательности и рассеянности. Нельзя отвлекаться от противника или даже от товарища, предать может, кто угодно, на всякие побрякушки.
- Да, пойдём. Я выведу тебя ближайшем путём, чтобы не возвращаться к началу.
Нимфа что-то быстро сообразила, отметила кое-какие детали в окружении и мысленно проложила путь.
- И да, прошу прощения, что была неприятной при встрече. Ты меня напугала.
- Я тоже погорячилась, - с неохотой призналась Мира. - Извини, что так неожиданно выпрыгнула, начала кричать. Просто мне дорог этот лес и очень не хотелось бы, чтобы люди его уничтожили. Эта глупая война не позволяет успокоиться ни на одну минуту. Везде враги, крики, кровь и смерть. Я уже привыкла к этому, поэтому порой не осознаю, насколько ужасна ситуация. Но Мать всегда говорила, что надо быть добрее и слушать людей, даже если они сначало и кажутся неприятными.

Хоть в чём-то люди похожи на другие расы. Они тоже дают неживым предметам имена. "Значит, Клык" Мира ещё раз взглянула на подарок и повесила на пояс.
Девушка сначала не поняла о какой войне идёт речь. Действительно, зачем ей интересоваться чем-то столь мелким и не важным. Хотя ,наверное, это и войной назвать нельзя было. Защита оставшихся, непокорённых территорий. Но в итоге, ответ нашёлся, и Мире даже не пришлось ничего объяснять.
- Люди, живущие неподалеку, не боятся леса?
Нимфа усмехнулась:
- Когда люди чего-то боялись? Им бы только захватить побольше земли, уничтожить её и пойти дальше. Не все, конечно, против леса, но значительная часть.
- Погоди, мы идем другой дорогой. Но выйдем ли мы туда, где осталась моя лошадь?
Ми замерла, осознавая свою оплошность.
- У тебя была лошадь? "А как иначе она здесь оказалась?" Извини, я не подумала. Подожди секунду.
Краем глаза заметив рядом ручей, она подошла к нему и опустила руку в воду, мысленно спрашивая Мать о месторасположении чужого питомца. Хикари не заставила долго ждать, указала, показала и рассказала. Занял этот разговор минуты две, не более. Пришлось заново прокладывать маршрут, слегка менять направление.
- Хорошо, теперь точно выйдем, - уверенно и как-то радостно воскликнула  озёрное создание, ускоряя шаг.

Высказывание девушки о людях Миру сильно удивило. Ей хотелось спросить что-то типа "а ничего, что ты одна из них?", но это звучало бы слишком грубо и язвительно, поэтому нимфа промолчала. Кого только в своей жизни не встретишь. Много разных личностей попадалось на пути. Но особа, которая признаёт трусость  своих собратьев, была новенькой в этом "списке достижений". Для полной коллекции не хватало ещё парочки экземпляров, и можно считать, что ты познакомился со всем набором характеров, которые предоставила природа.
Остаток пути Мира молчала, не зная, с чего можно начать разговор. И правда, о чём говорят люди, когда только знакомятся? Обсуждают интересы? А какие интересы у нимфы? Что вообще значит это слово? Можно ли отнести к ним - защиту озера? Или любовь к оружию? Человечий язык порой содержит такие странные выражения и фразы, что даже в тупик становишься. Чтобы совсем не расстраиваться от неспособности вести переговоры даже с приятными людьми, Ми снова достала новенький кинжал и стала им любоваться. Узоры приводили нимфу в восторг, отчего на лице расцветала улыбка.
В глаза ударил яркий свет, возвещая о конце леса. Ещё появлялись редкие деревья, но всё больше - кусты и травы. Показалась и фигура лошади. Нимфе хотелось поглядеть на это животное, похожее на оленя, но более мощное, поближе, она не решилась. Остановилась и повернулась к девушке.
- В следующий раз, когда захочешь собрать какое-нибудь растение, позови сразу меня. Достаточно подойти к какому-нибудь ручейку и произнести "Мира", - она протянула вперёд руку, желая пожать чужую. Иногда так делали жители ближних деревень, когда встречались или прощались. Это неожиданно решение заставило нимфу еле заметно покраснеть. Всё-таки новый опыт и всё такое.