Погожий зимний денёк за отсутствием пронизывающих северных ветров с самого утра располагал к продолжительным прогулкам. Долгожданной возможностью выйти, наконец, из каменных сводов столичного крома на свежий воздух не стали пренебрегать многие его обитатели. В их число входили и Ло-Роянская принцесса Морриган с её спутницей Агнией. Морра быстро уговорила заскучавшую подругу выйти на свежий воздух и присоединиться к игре в снежки, но та, вскорости вдоволь нагулявшись, запросилась обратно - погреться.

Больше всего на свете ведьме сейчас хотелось провести время в компании уютного каминного тепла и шелеста книжных страниц. Идеальным местом для такого времяпровождения была библиотека. Длинный зал с высокими книжными шкафами, подернутыми тонким пыльным флёром и до отказа забитыми рядами кожаных переплётов. Высокие стрельчатые окна с видом на заснеженные горы и долы, где сейчас резвится весь двор крома, осыпая друг друга ворохами снежинок. Кресло с удобными бархатными подлокотниками, давно облюбованное Агнией из-за близкого своего расположения к каминной нише. Мягкое пламя восковых свечей, испускающее тонкие нити дыма, в свете которого так приятно с головой окунаться в чтение. И тишина, густо разлитая в воздухе и лишь изредка разбавляемая шорохом бумаги на столе Хранителя Книг. Настоящий рай книжного червя.

На лестнице Агнию опередила вдова де Лавер, которой, по всей видимости, тоже понадобилось общество книг. Ведьма проследовала за ней и вошла в библиотечный зал, надеясь, что кроме неё самой, рыжая окажется единственной посетительницей библиотеки. Но, к небольшому агниному сожалению, в недрах книжного рая обнаружилась Сатакьели. Та на секунду отвлеклась от чтения, окинула вошедших девушек недовольным взглядом и сердито пробурчала:
- Принесла же нелегкая двух дур.
Агни гордо хмыкнула и увлеклась разглядыванием книжных переплётов, не обращая внимания на присутствующих.

Сначала рыжая вдова, потом хмурая Сатакьели, а теперь еще и встревоженный гонец. Не самое удачное время для посещения библиотеки. И не самая лучшая компания, надо сказать.
"Видят боги, спокойствия не жди..." - подумала Агни, краем глаза наблюдая за шагами гонца.
Тот протянул послание Ирондель, крайне недовольной тем, что ее отвлекают от чтения, и спешно удалился.

Дикий рёв Сатакьели пролетел через весь читальный зал, ударяясь о стены звонким эхом и ударяя всех присутствующих по ушам.
- ЧТО?!
Отправленная руками Дель в недолгий полёт ваза приземлилась прямиком на каменную кладку каминной стены, чуть не задев бархатный подлокотник агниного кресла, и с грохотом разлетелась на осколки. Сама Агния едва успела увернуться от небесной кары, подобрав колени под себя и сложив начатый роман домиком над головой.
А вот любопытной графине, посягнувшей на чужое письмо, досталось. Анна пребольно получила увесистым фолиантом по рыжей голове. Так ей и надо, нечего свой нос в чужие дела совать.

Сатакьели тем временем сходила с ума. Она бесновалась, заливалась диким воплем, переходившим на адский хохот, била и крушила всё, что попадалось ей под горячую руку. Разбрасывала пыльные книги, попутно вырывая их листы, и ломала немногочисленную декоративную посуду, чем до ужаса пугала Хранителя Книг, от страха забившегося в угол.
Тихий читательский рай грозился рассыпаться на бесчисленное множество рваных книжных страниц.

- Я, конечно, всё понимаю, - как можно более громко начала Агния, раздосадованная нарушением своего недолгого спокойствия, - но книги-то чем провинились?!

Перспектива в одночасье лишиться одного из любимейших мест совсем не входила в планы Агнии. С трудом успевая уворачиваться от порхающих книжек, она соскочила с кресла, и, отбросив недочитанный роман к осколкам вазы, решительно направилась в сторону этой сумасшедшей.
Сумасшедшая уже успела превратить какую-то явно дорогую посудину в пыльные осколки и не собиралась останавливаться на достигнутом. В её поле зрения попала лестница, приставленная к книжному шкафу. Одним богам известно, что взбесившаяся Ирондель собиралась сделать в следующее мгновение. Агния благоразумно решила, что не стоит ждать манны небесной. Нужно было что-то предпринять, и как можно скорее.
Перед ведьмой встал заманчивый выбор, от которого могла зависеть дальнейшая судьба многострадальной библиотеки: пнуть и без того качающуюся лесенку, по которой взбиралась буйная Сатакьели, или стащить возмутительницу спокойствия за ноги, чтобы привести в чувство. Поколебавшись пару мгновений, Агния выбрала второе.
- А ну-у! - грозно завыла длиннокосая ведьма, хватая Дель за нижние конечности и со всей силы дергая вниз, пытаясь опустить их хозяйку с небес на бренную землю - то есть, с лестницы на пол. - Немедленно прекрати, и посмотри, что ты натворила, дура!

Назревала драка.
Низверженная в книжную пыль и крошево обломков скандалистка в себя приходить не собиралась. Но и Агния не пожалела о содеянном - должен же был кто-то отвлечь этот чернокудрый смерч от разгрома ни в чём не повинного тихого уголка. Теперь же Сатакьели более всего напоминала большую черную птицу с растрёпанными и ощетиненными для устрашения перьями.
Звонкая пощёчина отвлекла Агнию от сравнений.
- Тебя не спрашивали, ведьма! - проорала взбесившаяся Дель и поспешила вернуться к прежнему занятию, не дожидаясь, пока противница придёт в себя от неожиданного удара.
- Вот значит как... - с каплей яда в голосе прошипела раздосадованная Агни, потирая покрасневшую щёку.
Несмотря на внешнюю невозмутимость, подобные слова отзывались где-то внутри больным уколом. А подобные действия - зудящей болью снаружи. Шкала агниного раздражения переполнилась и неумолимо выплёскивалась через край. В этот раз раскрытая ведьма молчать не собиралась.
- А мне и не нужны твои вопросы! - Агни скалила зубы, всё ещё растирая отпечаток ладони на своей щеке, готовая чуть что броситься в атаку. - Давай, повтори ещё раз то, что ты там каркнула!

Взору Агнии, сидящей на пыльном, устланном посудной крошкой и книжными внутренностями полу, открылась занятная картина.
Её недавний подвиг пыталась повторить с ног до головы перемазанная чернилами графиня. Анна вцепилась в платье нахалки Сатакьели, даже не удосужившейся ответить ведьме колкостью на колкость, и теперь увлеченно разглядывающей переплёт старинного фолианта с золотым тиснением. Старания де Лавер вызвали книжную лавину, которая едва не погребла под собой обеих барышень.
- Не сиди! - прилетело в сторону Агнии от вдовы. - Возле кресла Хранителя мой шарф, принеси сюда!
Агния, спешно отряхнув полы юбки от пыли, поднялась с пола и бросилась на поиски шарфа графини. Искала она недолго - бордовый с золотом вышивки палантин выделялся на неярком фоне кресла. Ведьма схватила шёлковый предмет одежды и поспешила на подмогу.
Тем временем буйную крепко схватили: Анна держала брыкающуюся и голосящую Дель за руки, а Хранитель старался удержать её ноги.
Рыжая, прищурив серебристую голубизну глаз, внимательно посмотрела на Агнию.
- Ты же и правда ведьма?
- Ещё чего! - фыркнула та, протягивая Анне шарф. - Графиня, неужели Вы верите в эти глупости? Даже его светлость Нордар считает ведьм сказками для маленьких детей!

Хотя Анна и кивнула одобрительно, выслушав отрицания Агни, в её глазах и кривой усмешке читалось неверие. Она лишь сделала вид, что ответ ведьмы похож на правду и удовлетворил её любопытство.
"Сама не лучше..." - подумала Агни. - "От тебя тоже магической кровью несёт..."
В любом случае, она чуть не схлопотала себе проблем. Или всё же схлопотала...

Получив шарф, Анна тут же крепко связала им руки бунтарки. Конец шёлковых кандалов был доверительно вручён под охрану Агнии со словами:
- Подержи-ка, милочка.
Следующие пощёчины предназначались уже распоясавшейся Сатакьели. Несколько отрезвляющих ударов ладони - и та мигом успокоилась, а придя в себя, с новыми силами принялась... громко и с протяжными всхлипами рыдать в три ручья.
- Ну вот, из огня да в полымя... - заключила графиня.
Тут произошло неожиданное. Ирондель, несколькими минутами ранее огрызавшаяся и распускающая руки в сторону Агнии, ткнулась шмыгающим носом в рукав её платья.
Ведьма поначалу растерялась и хотела было отойти подальше от зачинщицы конфликта, но решила на время задвинуть обиду подальше и поспособствовать успокоению Сатакьели. В сложившейся ситуации это было наилучшим выходом.
- Тихо, тихо, - как можно более ласково сказала Агни, дважды обмотав концы шёлкового палантина на запястье левой руки, которой поглаживала смоляные кудри Дель. Правой она, как можно более незаметно, вытаскивала ритуальный нож, спрятанный в складках ткани платья. - Всё хорошо...
Применять успокоительную магию в таком положении было сложно, но при большом желании и благородной цели - можно. Одной рукой Агния гладила рыдающую Сатакьели по спутавшимся волосам и прижимала к себе, а другой аккуратно водила кончиком ножа по её спине, так, чтобы этого никто не заметил. В том числе, это должно было остаться тайной для самой Дель. Которая, кажется, понемногу приходила в себя.
Ведьма с облегчением выдохнула и убрала нож обратно.

Пока графиня распоряжалась о наведении порядка в библиотеке, а Сатакьели, капая остатками слёз на пол, тихо приходила в норму, Агния, потратившая какую-то часть своих сил, медленно опустилась на пол рядом. Молча села, опираясь спиной на книжные переплёты в шкафу, положила локоть на одно колено и что-то отвлечённо рисовала пальцем на фарфоровой пыли.

Сатакьели получила, наконец, свободу от шёлковых узлов. Анна же поспешила выйти вон, по всей видимости, недовольная отсутствием победных фанфар благодарности в свой адрес.
- Спасибо... - вяло проговорила Ирондель, повернув голову в сторону ведьмы.
Агни пожала плечами и еле слышно шепнула:
- Не за что.
Потом она прикинула, что за погром в княжеской библиотеке всем им может здорово влететь. Чтобы как-то смягчить возможный выговор и облегчить муки собственной совести, Агния попросилась помочь Хранителю с уборкой. Всё-таки, это было одно из её любимых мест, против разрушения которого она недавно протестовала.

А за окном продолжалась весёлая игра в снежки. Кто-то даже слепил подобие снежной крепости, и теперь собравшаяся команда защитников держала оборону в её стенах, отбиваясь от летящих комьев снега. У кого-то веселье, а кто-то сейчас сидит на грязном полу в куче разодранных книг или наводит порядок в разгромленной библиотеке...